Дифференциация продукта
Дифференциация продукта проводится с целью сохранения спроса на продукты фирмы и с помощью приверженности (потребителя) торговой марке для увеличения объема продаж или по крайней мере для поддержания его на постоянном уровне. Значение дифференциации продукта состоит в том, что она расширяет способы действий конкурентов, т. е. фирмы конкурируют друг с другом, улучшая качество изделий, рекламы и т. д., а не только посредством изменения цен.
Дифференциация продукта является важным средством для получения конкурентных преимуществ и в отдельных рыночных типах (при олигополии она обеспечивает более эффективную стратегию конкуренции, чем это позволяет ценовая конкуренция). Преимущества конкуренции посредством дифференциации продукта состоят в том, что если снижение цен, например, может быть быстро и в полной мере повторено конкурентами, то успешную рекламную кампанию или внедрение нового продукта воспроизвести труднее. Более того, в то время как ценовая конкуренция снижает прибыльность фирмы, дифференциация продукта помогает сохранить или даже повысить прибыль фирмы. В частностй, если фирма предлагает потребителю уникальный продукт, она может устанавливать цену, превышающую цену конкурентов на сходный товар.
Дифференциация продукта приводит к тому, что единый рынок распадается на отдельные, сравнительно самостоятельные части (узкие сегменты рынка).
Дифференциация продукции, учитывающая специальные запросы потребителей, позволяет фирме быть мини-монополистом в узком сегменте рынка и получать дополнительную прибыль. Чем сильнее фирма сегментирует рынок по отдельным товарам, потребителям, маркам, способам сбыта, географии, сервису и т. д., тем больше возможностей у нее появляется для получения прибыли.Однако отметим, что дифференциация продукта с целью создания своей узкой ниши на рынке — задача не из легких. Узкий сегмент должен быть защищен от входа на него конкурентов. Работая на узком сегменте, фирма становится его заложником. Пока существует сегмент, фирма обладает преимуществами. Стоит этой нише исчезнуть, и для фирмы это может обернуться катастрофой. Фирме, работающей на узком, специализированном сегменте, могут угрожать и даже «поглотить» ее крупные фирмы. Следует отметить и трудности, обусловленные границами роста фирмы, работающей в «узком сегменте». Такая фирма имеет монопольное преимущество только в пределах «ниши»; за ее пределами подобных преимуществ у нее нет.
Различают горизонтальную и вертикальную дифференциацию продукции.