Форвардный контракт представляет собой договоренность купить иностранную валюту в какой-то оговоренный день в будущем по согласованному валютному курсу. В международной торговле в условиях «плавающих» валютных курсов рынок таких сделок позволяет в значительной мере снизить риск по будущим сделкам, для которых потребуется иностранная валюта. Например, экспортер или импортер, зная, что ему в будущем потребуется валюта, заключает с банком форвардный контракт. Тем самым он предохраняет себя от валютного риска, то есть риска изменения курса валюты. Если же клиент не знает о точной дате, когда ему понадобится валюта, он может заключить с банком опционный форвардный контракт, в соответствии с которым он получает право, но не обязательство, купить или продать определенную сумму валюты по определенной цене к определенной дате.